1950-е, эти замечательные 1950-е. Вскоре после того, как физикам удалось построить первый ядерный реактор деления, эхо Второй мировой войны и использование атомных бомб все еще звучало. Будущее в энергетических технологиях казалось ядерным, и в Ford задались вопросом, почему бы не сделать атомный автомобиль?
Атомная энергия обещала чистую и безопасную энергию к середине прошлого века. И в каком-то смысле так оно и есть, хотя это сопряжено с гораздо большими рисками, которые не учитывались в то время. Поскольку эта технология все еще находилась «в зачаточном состоянии», отрасли искали способы применить ее для собственной выгоды. Именно здесь Ford представил, вероятно, один из своих самых амбициозных проектов в истории компании, который заставляет вас смеяться над Ford Mustang Mach-E, Ford Nucleon.
Ядерный реактор под капотом
Ford Nucleon был, к счастью или к сожалению, всего лишь концептом. Транспортное средство, которое никогда не воплощалось в жизнь, кроме масштабных моделей. Как следует из названия, он был спроектирован так, чтобы иметь внутри ядерный реактор. Но интересна эта машина не только безумной идеей разместить реактор под капотом, но и увидеть ее дизайн и идеи. Инженеры и дизайнеры Ford воплотили в Ford Nucleon футуристические идеи, во многом опередившие свое время.
Ford Nucleon обещал чистую и безопасную мощность (!), а также снижение шума по сравнению с бензиновым двигателем внутреннего сгорания. Говоря о бензине, в нем не будет необходимости, и вместо этого придется время от времени менять урановое ядро. Время от времени, потому что они подсчитали, что Ford Nucleon может проехать около 8,000 километров, прежде чем ему понадобится новое ядро. Теперь, что это истинный диапазон.
Конфигурация реактора внутри автомобиля была в основном аналогична той, что была реализована на атомных подводных лодках, но все меньше, чтобы соответствовать размерам автомобиля. Деление урана было направлено на нагрев парогенератора, который приводил в действие набор турбин под давлением. Позже турбины будут двигать автомобиль, а также вырабатывать электричество с помощью электрогенератора. В конце концов пар охлаждался и снова конденсировался в воду, чтобы начать процесс заново.
Если посмотреть фотографии автомобиля в его модельном варианте, то он не пропадет, он как будто взят из какого-то фантастического романа.
Четыре особенности автомобиля:
Кабина передних сидений
Это первое, что выделяется из автомобиля, его специально усовершенствованная кабина даже впереди передней оси автомобиля. Причина? Несколько. С одной стороны, необходимо освободить место для огромного ядерного реактора, расположенного сзади, и таким образом вес реактора частично компенсируется размещением кабины дальше. С другой стороны, пассажиров следует держать как можно дальше от ядра урана.
Огромное лобовое стекло
Совмещен непосредственно с передними окнами автомобиля. Что непонятно, так это где двери.
Воздухозаборники
Их несколько спереди, а также по бокам. Видимо для лучшего охлаждения пара?
Задние крылья
Наверное, больше для эстетики, чем для аэродинамики, но то, что автомобиль придает футуристический вид, никто не отрицает.
Оптимизм и наивность
Возможно, самое лучшее в Ford Nucleon — это то, что он позволяет нам увидеть в перспективе тот оптимизм, который был у нашего общества в отношении ядерной энергии семьдесят лет назад. Оптимизм и наивность, потому что, видимо, риску наличия в машине ядерного реактора, способного вызвать радиоактивную катастрофу, не уделялось особого внимания.
Теперь, почему Ford Nucleon не сбылся? Форд зависел от прогресса в разработке малых ядерных реакторов (только сегодня мы видим их в некотором роде), и об этом они не собирались заботиться. Кроме того, им также требовались более легкие и меньшие по объему материалы для защиты ядра, что также не продвинулось вперед. Размещение ядерного реактора в автомобиле было практически невозможно при существующих технологиях. С другой стороны, начали появляться опасения по поводу ядерной энергетики, ее воздействия на окружающую среду и опасностей радиоактивности.